Co to jest ekstrakcja SFE (Supercritical Fluid Extraction \ SupercriticalEssential Oils)?

Ekstrakcja nadkrytycznym dwutlenkiem węgla jest jednym z rodzajów ekstrakcji SFE, czyli techniki ekstrakcji cieczą w stanie nadkrytycznym. Ekstrakcja z wykorzystaniem dwutlenku węgla jest metodą pozwalającą na pozyskanie wyciągów roślinnych ekstraktów roślinnych CO2 (zarówno substancji niepolarnych, jak i polarnych) cechujących się czystością i niewywierających negatywnego wpływu na środowisko. Stan nadkrytyczny danej substancji to stan, w którym warunki temperatury i ciśnienia przekroczyły punkt krytyczny (inny dla każdej substancji), co skutkuje zmianą jej właściwości fizycznych. Zaletą dwutlenku węgla jest osiąganie stanu nadkrytycznego w stosunkowo niskich temperaturach, bo już w zaledwie nieco ponad 31 °C. Pozwala to pozyskiwać ekstrakty roślinne CO2 bez ich degradacji czy utraty ich właściwości, co często zdarza się w wyższych temperaturach.

Dlaczego jeszcze warto zdecydować się na ekstrakcję SFE ?

Dwutlenek węgla zapewnia również czystość pozyskanego ekstraktu. Nie ma potrzeby używania niebezpiecznych chemikaliów i rozpuszczalników. Dodatkowo metodę ekstrakcji SFE cechuje wysoka selektywność, co oznacza, że wraz z naszym produktem nie są ekstrahowane dodatkowe składniki i zanieczyszczenia. Pozwala to użyć tej metody także do oczyszczania i rozdziału niektórych substancji. Dwutlenek węgla jest też tani, niepalny, nietoksyczny – jest zatwierdzony przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) oraz dopuszczony do ogólnego użytku w różnych gałęziach przemysłu. Proces ekstrakcji przeprowadzany jest w specjalistycznej aparaturze wysokociśnieniowej. Dwutlenek węgla jest sprężony pod wysokim ciśnieniem. Po procesie CO2 rozpręża się i ulatnia. Dzięki temu nie ma potrzeby dodatkowego oczyszczania ekstraktu czy usuwania dwutlenku węgla. Skraca to znacznie czas uzyskania finalnego produktu. Ponadto sam proces ekstrakcji jest przeprowadzany bez dostępu powietrza, co chroni substancje przed utlenianiem, a w przypadku pozyskiwania olei jest to kluczowe. Ekstrakcja SFE nadkrytycznym CO2 (Supercritical Fluid Extraction)= Supercritical Essential Oils  jest obecnie najskuteczniejszą metodą ekstrakcji związków niepolarnych takich jak np. oleje. Poprzez zmianę parametrów ekstrakcji można kontrolować właściwości dwutlenku węgla i jego zdolność do rozpuszczania różnych substancji. Dzięki dodaniu niewielkich ilości współrozpuszczalników np. etanolu możliwa jest również ekstrakcja związków polarnych. Warto w tym miejscu zwrócić uwagę na wydajność ekstrakcji SFE. W przypadku olejów roślinnych inne techniki pozwalają uzyskać zaledwie 60–80% całkowitej zawartości substancji w materiale. Ekstrakcja nadkrytycznym CO2 pozawala uzyskać wydajność na poziomie aż 95%.